Legañas en los ojos: ¿Qué son y cuándo preocuparse?

Todos nos hemos despertado alguna vez con legañas en los ojos. La aparición de legañas es una función natural de nuestros ojos que tienen un propósito, pero al mismo tiempo puede indicar un problema. ¿Quieres saber por qué se producen, cuál es su propósito y cuándo debes preocuparte? Pues sigue leyendo, ya que en este artículo trataremos todo acerca de las legañas en el ojo.

Qué son las legañas y cómo se producen

Las legañas son esa sustancia pegajosa y amarillenta que suele acumularse en la esquina interna de los ojos, especialmente al despertar. Se componen de una mezcla de lágrimas, mucosidad de la membrana que recubre la parte blanca del ojo y el interior del párpado, células de la piel que se renuevan constantemente y aceites que mantienen la película lagrimal estable. Cuando duermes, estas lagañas se acumulan en las esquinas de los ojos y, a veces, incluso a lo largo de la línea de las pestañas. Aparecen porque los ojos, cuando están cerrados mucho tiempo, no se lubrican solos.

Sin embargo, la cantidad y la consistencia de las legañas pueden variar según factores como la sequedad ocular, la irritación causada por alergias, polvo, humo, o incluso la exposición excesiva a pantallas digitales. Estos elementos pueden hacer que las legañas sean más espesas y secas, o más abundantes si hay irritación o infección. Por ejemplo, en casos de conjuntivitis, las legañas pueden volverse más pegajosas y de un color amarillo verdoso.

Cuándo preocuparse por las legañas

Si bien es normal tener legañas al despertar, es importante prestar atención a cambios en su color, cantidad o consistencia. Las legañas que son excesivamente espesas, verdosas o que causan los párpados pegajosos al punto de no poder abrir los ojos fácilmente, pueden ser señal de una infección o inflamación. Si estas secreciones oculares van acompañadas de dolor, enrojecimiento, hinchazón, sensibilidad a la luz o visión borrosa, es crucial consultar a un oftalmólogo. También es motivo de preocupación si las legañas persisten durante todo el día, ya que esto podría indicar problemas como blefaritis, conjuntivitis, o incluso una úlcera corneal.

Causas de las legañas en los ojos

Las legañas pueden tener diversas causas, algunas de las más comunes incluyen:

Blefaritis

La blefaritis es una inflamación del borde del párpado que puede causar enrojecimiento, picazón y formación de costras en las pestañas, y es una de las causas más comunes de legañas excesivas. Esta condición puede ser causada por bacterias, problemas en las glándulas sebáceas del párpado, o por reacciones alérgicas. Las legañas causadas por blefaritis suelen ser espesas y a veces se acompañan de escamas en la base de las pestañas.

Conjuntivitis

La conjuntivitis, también conocida como «ojo rojo», es una inflamación de la membrana que recubre el ojo y el interior del párpado. Puede ser causada por virus, bacterias, alérgenos o irritantes como el humo y los productos químicos. Esta  condición generalmente produce legañas abundantes y pegajosas que pueden ser blancas, amarillas o verdosas, dependiendo de la causa subyacente.

Lentes de contacto

El uso de lentes de contacto, especialmente si no se mantienen adecuadamente limpios o si se usan por más tiempo del recomendado, puede provocar la formación de legañas. Esto se debe a que los lentes pueden irritar la superficie del ojo y alterar la producción normal de lágrimas, lo que lleva a la acumulación de mucosidad y otros desechos.

Sequedad ocular

La sequedad ocular ocurre cuando el ojo no produce suficientes lágrimas o cuando las lágrimas se evaporan demasiado rápido. Esta condición puede ser causada por factores ambientales, como el viento o el uso prolongado de pantallas, así como por condiciones médicas como el síndrome de Sjögren. La falta de lágrimas adecuadas puede hacer que las legañas sean más secas y espesas.

Úlcera corneal

Una úlcera corneal es una llaga abierta en la córnea, a menudo causada por infecciones, lesiones oculares, o uso inadecuado de lentes de contacto. Las legañas asociadas con una úlcera corneal son generalmente dolorosas y van acompañadas de enrojecimiento, lagrimeo excesivo y una sensación de tener algo en el ojo.

Orzuelo

El orzuelo es una infección de las glándulas sebáceas del párpado que provoca un bulto rojo y doloroso cerca del borde del párpado. Esta condición puede causar un aumento en la producción de legañas, junto con hinchazón, enrojecimiento y molestias.

Tratamiento para las legañas en los ojos

El tratamiento de las legañas depende de la causa subyacente. Para la mayoría de los casos de legañas normales, mantener una buena higiene ocular es suficiente. Esto incluye limpiar suavemente los párpados con agua tibia y un paño limpio para eliminar las legañas acumuladas. Si las legañas están relacionadas con sequedad ocular, el uso de lágrimas artificiales puede ayudar a mantener los ojos lubricados.

En casos de blefaritis, la limpieza regular de los párpados con productos específicos recomendados por un oftalmólogo puede ayudar a reducir los síntomas. Para la conjuntivitis, el tratamiento dependerá de si la causa es bacteriana, viral o alérgica, pudiendo requerir el uso de gotas antibióticas, antivirales o antihistamínicas.

Si se usan lentes de contacto, es crucial seguir las pautas de cuidado adecuadas para evitar irritaciones o infecciones que puedan contribuir a la formación de legañas. En casos más serios, como úlceras corneales, es fundamental buscar atención médica de inmediato para evitar complicaciones graves.